Astma je kronična vnetna bolezen večjih in manjših dihalnih poti ( bronhijev in bronhiolov ). Zanjo je značilna prevelika odzivnost dihalnih poti na različne dražljaje (alergene).

Ob prehladu in drugih virusnih okužbah ali ob izpostavitvi določenemu dražljaju se stene dihalnih poti krčijo, kar oteži dihanje. Astma je pogosta bolezen, saj prizadene enega od sedmih otrok in enega od dvanajstih odraslih. Marsikdo je prepričan, da se začne v otroštvu, vendar se lahko pojavi pri katerikoli starosti. Bolezen se v najstniških letih pogosto umiri celo povsem izzveni, pri približno polovici otrok z astmo pa težave ostanejo tudi, ko odrastejo dokazana je družinska nagnjenost.

Pri otrocih se običajno pojavi alergična astma. Ko pride do alergične reakcije, se zaradi krčenja mišic v steni sapnic zožijo dihalne poti, hkrati pa se začne kopičiti tudi sluz. Oboje skupaj povzroča oteženo dihanje in sicer je predvsem otežen izdih.

Začetni vzrok za alergično reakcijo je alergen, ki se običajno širi po zraku. Takšna alergena sta na primer hišni prah in pelod. Pri že razvitem astmatičnem obolenju pa lahko čustveni stres ali blaga okužba, kot je prehlad, prav tako sprožita napad. Astme ne moremo ozdraviti, lahko pa preprečujemo poslabšanja v obliki astmatičnih napadov, če bolniki redno jemljejo ustrezna zdravila, lahko živijo povsem normalno.

Kakšni so simptomi ?

Zaradi zoženih dihalnih poti je prehajanje zraka oteženo, zaradi česar pride do:

–       Kašlja,

–       Sopenja ali piskajočega dihanja,

–       Zadihanosti,

–       Stiskanja v prsih,

–       Izkašljevanja sluzi.

–       Pomanjkanje zraka, otrok je telesno manj zmogljiv.

Pri nekaterih bolnikih z astmo se simptomi pojavljajo le občasno, na primer ob prehladu ali stiku z določenim dražljajem, pri drugih so izrazitejši ponoči, zgodaj zjutraj ali ob telesnem naporu. Pri redkih so simptomi prisotni ves čas.